L’orchidée est apparue sur terre assez tardivement ; seuls quelques fossiles ont été retrouvés. Dans l’Antiquité, Confucius (6è- 5è s. avant J.C.) en parlait déjà et la Turquie la consommait en alimentation. Elle est arrivée en Europe assez tardivement, quand ses feuilles, qui servaient à protéger les plantes exotiques arrivant sur le continent, furent replantées et donnèrent ces magnifiques fleurs qui nous enchantent toujours aujourd’hui. Depuis la moitié du 20è siècle, l’orchidée est protégée partout ; elle compte plus de 17.000 espèces comme le sabot de Vénus, le cattleya ou le vanillier. 

Description :

L’orchidée a des espèces terrestres ou épiphytes( qui se fixent sur un végétal sans le parasiter).
Elle grandit soit verticalement soit horizontalement selon les espèces.
Elle se compose de 4 parties : le rhizome, les pseudo-bulbes, les feuilles et la fleur.
Le rhizome fait de racines extérieures.
La fleur comporte 3 sépales identiques, 3 pétales dont un – le labelle- est différent et sert de piège aux insectes pour la pollinisation.
Les feuilles servent à la photosynthèse et comme réserve d’eau (plus la période de sécheresse de la région d’origine est longue et plus la feuille est dure et gorgée d’eau).
Les pseudo-bulbes, à l’extérieur, servent de réserve d’eau et se rident quand la plante a soif. Selon les espèces, leur longueur varie de quelques cm à 40 m. (C’est le cas du vanillier, orchidée transplantée et fécondée aujourd’hui manuellement, faute d’insectes pour la féconder dans son nouveau milieu) 

Pollinisation :  

L’intérieur du labelle contient 2 boules de pollen.; l’insecte qui suce le nectar s’y frotte et colle les pollinies sur la tête puis les dépose sur une autre fleur. Fécondée, la fleur fane et forme une gousse qui éclate quand elle est mûre et laisse s’envoler les graines dans un nuage qui va se déposer sur un champignon spécifique. Le champignon nourrit les graines qui lui apportent la chlorophylle.

 Conditions de culture :  

L’orchidée exige température, lumière, air, humidité, compost adéquats
Température : l’idéal est de connaître la région d’origine de la plante pour adapter la température ; ainsi l’orchidée froide, habituée à l’altitude, ne demande pas plus de 15 à 16degrés le jour et 3 à 4 la nuit.
Il faut toujours maintenir un écart de température entre jour et nuit.
Lumière : attention à ne pas exposer la plante au soleil direct de midi à 15h, sous peine de brûler les feuilles.

Air : nécessaire, mais attention aux courants d’air néfastes.
Humidité : pulvériser les feuilles chaque jour ; une fois par semaine ou par quinzaine, placer la plante dans un seau d’eau durant une nuit, l’égoutter dans une écuelle remplie de billes d’argex ; durant la semaine, la plante pompera l’eau contenue dans l’argex ; l’eau de pluie convient bien sauf pour le sabot de Vénus
Compost : il doit permettre la circulation de l’air et donc être aéré et doit absorber l’humidité ; il s’achète dans le commerce mais en voici les proportions si on veut le faire soi-même :12 parts d’écorce de pin( du 10/20 convient pour la plupart des plantes), 1 part de séramis, 1 part de perlite, 1 part de frigolite, 2 parts de bouchon de liège. Le compost doit être engraissé après 2 à 3 ans ; veiller à l’humidifier avant de mettre l’engrais. 

Réponses aux questions :
Une plante saine a des racines vertes au bout brun.
Si on transplante une orchidée, choisir le plus petit pot possible qui contienne bien les racines ; humidifier le compost ; recouper les racines.
Si l’orchidée ne va pas, dépoter, enlever ce qui est mauvais, et placer la plante dans de la sphaigne du Chili que l’on gardera toujours humide
Un phallenopsis fleurit durant 3 à 74 mois. Quand la dernière fleur tombe, couper la tige florale à 3 nœuds.
Si la tige florale brunit, c’est qu’elle reçoit trop de soleil ; déplacer et couper la pointe brune et un peu de vert.
Le phallénopsis ne peut pas aller dehors. Si on divise une plante, toujours garder 3 pseudo-bulbes

Le cymbidium est une des variétés d'orchidées les plus populaires en raison de sa culture facile et de sa floraison qui dure plus de trois mois.

Le secret de la réussite d'une floraison réside en partie dans le fait de la sortir dans un coin de jardin à l'ombre et ce, de mai à octobre. C'est la différence de température entre la nuit et le jour qui va amorcer les pousses pour la floraison. Tenez votre cymbidium éloigné de toute source de chaleur.

Apportez de l'engrais spécial orchidées pendant la floraison et jusqu'au mois d'octobre tous les 15 jours. Laissez le sol s'assécher entre deux arrosages. Utilisez de préférence de l'eau de pluie. 

La division de la touffe se pratique au moment du rempotage. Conservez dans chaque partie trois pseudo-bulbes en développement. Utilisez un mélange adapté au cymbidium.

Culture in vitro des orchidées à l’université :
Cette culture très spécifique, en milieu aseptisé et en pots hermétiques, est impossible pour des amateurs ;elle a pour but la conservation des espèces rares ou en voie de disparition en vue de les transplanter dans leur milieu d’origine.